예전에는 부엌 서랍을 열면 성냥갑이 있었다. 불을 피울 때 쓰는 물건이었지만, 내게는 성냥개비로 탑을 쌓으며 놀던 기억도 남아 있다. 하나씩 조심스럽게 올리다가 와르르 무너지면 다시 처음부터 쌓았다.
그러고 보니 옛 홍콩 영화 《영웅본색》의 주윤발도 떠오른다. 선글라스를 쓰고 권총을 든 채 입에 가느다란 막대를 물고 있던 모습 말이다. 내 기억 속에는 그 모습까지 성냥개비와 함께 남아 있다.
집마다 있던 성냥갑은 언제부터 쓰였고, 왜 지금은 보기 어려워졌을까?
성냥 한 개비로 시작하던 일
지금은 가스레인지 버튼을 누르면 불이 붙는다. 예전에는 밥을 짓거나 난방을 하려면 불부터 피워야 했다. 아궁이에 땔감을 넣거나 연탄에 불을 붙일 때, 성냥은 첫 불씨를 만드는 도구였다.
성냥불을 굵은 장작이나 연탄에 바로 갖다 댄다고 쉽게 붙는 것은 아니다. 종이나 작은 땔감에 먼저 불을 붙이고, 그 불을 조금씩 키워야 했다. 성냥 한 개비는 그 과정의 시작이었다.
그래서 성냥은 가끔 꺼내는 물건이 아니었다. 직접 불을 피워야 하는 집이라면 떨어지지 않게 챙겨두는 생활용품이었다.
우리나라에서는 언제부터 성냥을 만들었을까?
국가유산청 자료에 따르면 1886년 인천 제물포에 성냥공장이 설립되면서 국내에서도 성냥을 생산하기 시작했다. 성냥이 본격적으로 대중화된 시기는 광복 이후였다.
지금 보면 작은 나무 막대일 뿐이지만, 필요할 때 손쉽게 불씨를 만들 수 있다는 것은 당시 생활에 큰 변화였을 것이다. 성냥이 집집마다 놓이던 이유도 그만큼 불을 피울 일이 많았기 때문이다.
성냥은 왜 성냥갑 옆면에 그어야 할까?
어릴 때는 성냥갑 양옆의 거친 면이 그냥 사포인 줄 알았다. 하지만 안전성냥은 성냥 머리와 성냥갑의 마찰면이 함께 있어야 불이 붙도록 만들어졌다.
성냥 머리에는 염소산칼륨 등이 들어가고, 성냥갑 옆면에는 적린이 들어간다. 성냥을 그으면 마찰로 반응이 시작되면서 불이 붙는다. 그래서 안전성냥은 벽이나 바닥에 그어서는 보통 불이 붙지 않는다.
초기의 일부 마찰 성냥에는 인체에 해로운 백린이 쓰였다. 이후 불을 붙이는 데 필요한 물질을 성냥 머리와 마찰면에 나누어 두는 안전성냥이 개발됐다. 무심코 그었던 성냥갑 옆면에도 이런 변화가 담겨 있다.
성냥개비로 탑을 쌓던 시간
성냥은 불을 피우는 도구였지만, 성냥개비 자체는 내게 작은 놀잇감이기도 했다. 바닥에 앉아 하나씩 탑을 쌓다 보면 조금만 손이 흔들려도 무너졌다. 별것 아닌데도 다시 해보게 됐다.
요즘 아이들에게 이야기하면 무슨 재미였냐고 할지도 모르겠다. 하지만 그때는 집에 있는 물건으로 이것저것 만들어 놀았다. 성냥갑을 보면 불을 피우던 부엌과 함께, 개비를 만지작거리던 어린 시절도 생각난다.
영화 속 그 가느다란 막대
성냥개비를 떠올리면 《영웅본색》의 주윤발도 빼놓을 수 없다. 선글라스와 권총도 멋있었지만, 입에 가느다란 막대를 문 모습이 유난히 기억에 남는다.
그게 성냥개비였는지 이쑤시개였는지는 내 기억도 헷갈린다. 다만 당시에는 나도 괜히 성냥개비 하나를 입에 물어보며 그 장면을 흉내 냈던 것 같다. 부엌 서랍에 있던 흔한 물건이 영화 한 장면과 이어지는 게 지금 생각해도 재미있다.
그 많던 성냥갑은 왜 사라졌을까?
성냥이 완전히 사라진 것은 아니다. 지금도 초나 향에 불을 붙일 때 쓸 수 있다. 다만 예전처럼 집에 꼭 있어야 하는 물건은 아니게 됐다.
라이터를 쓸 수 있고, 가스레인지에는 점화 장치가 달려 있다. 아궁이나 연탄에 직접 불을 피우는 생활도 줄었다. 성냥보다 편한 도구가 생긴 데다, 불을 사용하는 방식 자체가 달라진 것이다.
성냥이 집에서 멀어진 이유를 따라가다 보면 성냥갑보다 그 주변의 풍경이 먼저 보인다. 불을 피우던 부엌, 겨울을 나던 집, 성냥개비로 쌓았다 무너뜨린 탑까지. 성냥은 작은 물건이었지만 그걸 쓰던 시절의 기억은 작지 않다.
성냥에 대해 궁금한 점
성냥은 우리나라에서 언제부터 생산됐을까?
국가유산청 자료에 따르면 1886년 인천 제물포에 성냥공장이 설립됐다. 본격적으로 대중화된 것은 광복 이후다.
안전성냥은 왜 성냥갑 옆면에 그어야 할까?
성냥 머리와 성냥갑 마찰면에 불을 붙이는 데 필요한 물질이 나뉘어 있기 때문이다.
성냥은 왜 집에서 보기 어려워졌을까?
라이터와 점화 장치가 널리 쓰이고, 집에서 직접 불을 피우는 일이 줄어들었기 때문이다.