“커피 한잔하고 가요.”
이 말을 들으면 요즘은 카페부터 떠올리겠죠. 그런데 제 머릿속에는 자판기 앞에 서 있던 사람들이 먼저 보입니다. 서너 명이 종이컵을 들고, 커피가 식는 줄도 모르고 이야기를 나누던 모습이요.
그때 커피 한잔은 대단한 약속이 아니었습니다. 지나가다 잠깐 멈출 이유였어요. 일하다 답답할 때도, 누군가를 기다릴 때도 자판기 앞에서 한숨 돌렸습니다.
저는 커피머신 렌탈과 원두 납품 일을 20년 해왔습니다. 그래서인지 커피믹스를 보면 맛보다 그 풍경이 먼저 생각납니다.
커피 마시자고 비싼돈을 쓸 필요가 없었다
제가 오가던 현장에서는 불과 10여 년 전만 해도 자판기 커피가 참 흔했습니다. 몇백 원을 넣고 버튼을 누르면 뜨거운 커피가 나왔죠. 누군가 대신 눌러주면 공짜로 얻어마시는 날도 있었고요.
사무실에 들어가면 봉지 커피믹스가 기다릴 때도 있었습니다. “설탕 좀 적게 넣어드릴까요?” 하고 물을 필요가 없었어요. 한 봉지를 뜯어 컵에 붓고 물만 부으면 됐으니까요.
자판기 커피와 봉지 커피믹스는 형태가 다릅니다. 하지만 둘 다 제가 기억하는 커피 문화를 만들었어요. 값 부담 없이 한 잔 나누고, 그 앞에서 잠깐 이야기를 시작하는 문화 말입니다.
지금처럼 카페를 찾아 앉는 일은 제 일상에서 흔하지 않았습니다. 커피를 마시는 데 쓰는 돈보다, 함께 서서 보내는 시간이 더 컸던 것 같아요.
그 작은 봉지는 언제 나왔을까?
동서식품 연혁을 찾아보니 1976년 12월 커피믹스를 개발해 발매했다고 나옵니다. 회사는 이를 세계 최초의 커피믹스로 기록하고 있습니다.
생각해보면 정말 간단한 발상입니다. 커피, 설탕, 크리머를 한 번 마실 만큼씩 담은 거니까요. 그런데 간단하다고 만들기 쉬운 물건은 아니었을 겁니다. 누구나 편하게 타 마실 수 있는 맛과 양을 한 봉지에 맞춰야 했을 테니까요.
우리가 익숙한 맥심 브랜드는 1980년에 발매됐습니다. 저도 커피믹스와 맥심이 처음부터 함께 나온 줄 알았는데, 커피믹스가 먼저였더라고요. 오래 알고 지낸 물건도 막상 들여다보면 새로 알게 되는 이야기가 있습니다.
별것 아닌 것 같은데, 비슷하게 만들기는 어렵다
커피 일을 오래 하면서 새로운 제품을 많이 봤습니다. 처음엔 포장도 좋아 보이고 맛도 괜찮아서 “이거 잘되겠는데?” 싶었던 것들이 있었어요.
그런데 몇 년 지나 다시 찾아보면 이름이 기억나지 않거나, 현장에서 더는 눈에 띄지 않는 제품도 많았습니다. 반면 오래 자리 잡은 커피믹스는 늘 어딘가에 있었죠. 사무실 서랍에도, 손님을 맞는 탁자 위에도요.
이게 참 웃깁니다. 겉으로 보면 커피 가루에 설탕과 크리머를 섞은 봉지일 뿐이잖아요. 그런데 사람들이 익숙해진 맛과 마시는 습관은 쉽게 바뀌지 않더라고요.
물론 모든 사람이 같은 커피믹스를 좋아하는 건 아닙니다. 누군가는 너무 달다고 하고, 누군가는 꼭 그 맛이어야 한다고 하죠. 그래도 물만 있으면 금방 한 잔을 건넬 수 있다는 편리함은 오래 남았습니다.
커피 한잔하던 자리가 카페로 옮겨갔다
요즘 “커피 한잔할까요?” 하면 자연스럽게 카페를 찾습니다. 커피 종류도 참 많아졌고요. 잔 하나를 받아 자리에 앉아 있는 시간도 좋습니다.
그럴 때 가끔 이런 생각이 들어요. “이야, 우리나라 사람들 확실히 잘사나 봐.” 하하. 예전에는 몇백 원짜리 종이컵 커피 한 잔으로도 대화가 충분했는데 말입니다.
물론 커피값이 달라졌다고 사람들의 마음까지 달라진 건 아니겠죠. 그때나 지금이나 사람들은 커피를 앞에 두고 쉬고 싶고, 누군가와 이야기하고 싶은 걸 테니까요. 그 자리가 자판기 앞에서 카페 테이블로 옮겨갔을 뿐입니다.
제가 그리운 건 커피 맛만이 아니다
가끔 자판기 앞에 모여 있던 사람들을 떠올립니다. 종이컵이 뜨거워 손을 바꿔 쥐면서도 이야기는 끊이지 않았어요. 누가 먼저 가자고 하지 않으면 몇 분이고 더 서 있던 시간입니다.
커피믹스 한 봉지는 작습니다. 몇 모금 마시면 끝나죠. 그런데 그 커피를 사이에 두고 나눴던 이야기는 오래 남더라고요.
저에게 커피믹스는 편리한 제품이기도 하지만, 잠깐 쉬어가도 괜찮았던 시간의 맛이기도 합니다.
자료 참고: 동서식품 연혁·맥심 브랜드 소개